“我们目前还不能提供明确的谈判时间表，但是我们希望两国能够尽早签订FTA的协议。”李奕贤尤其强调，谈判缓慢的原因在于新加坡和中国都在追求一个“高质量”的双边FTA协议。

　　高质量FTA需时间

　　《21世纪》：李部长，能否透露一下中国跟新加坡关于FTA的谈判目前的进展，以及是否有明确的时间表？

　　李奕贤：现在还不能预计时间表，我们希望越早越好。主要原因是新加坡和中国都希望能签订一个高质量的FTA。两个国家要谈一个FTA并不困难，关键是看FTA的标准和市场开放程度高不高。如果很低的话，FTA很好谈。

　　《21世纪》：中国和东盟已经有了FTA，新加坡又是东盟的一员，为什么新加坡跟中国又要重新开始一个单独的FTA谈判？

　　李奕贤：中国和东盟属于一个较大区域的FTA，因为东盟内部有10个国家，所以需要考虑得比较周全。这就决定了两者FTA的标准不能太高。但是中国和新加坡的FTA就不同了，比如说，中新FTA没有关于农业的谈判。现在任何关于FTA的谈判，只要涉及农业，都需要双方作出艰难的妥协和让步。由于新加坡没有农业，因此双方也不必在农业领域纠缠，我们的FTA可以在某些领域设置更高的目标，促进双方更高程度的合作。就以服务业为例，这是我们的强项，包括金融业、电信业等，新加坡和中国的双边市场就可以更开放，让双方融入彼此的市场。

　　《21世纪》：那中国——东盟FTA和中国——新加坡FTA两者是什么关系呢？

　　李奕贤：新加坡和中国的FTA是在中国和东盟的FTA确立的框架下进行的，两者可以兼容并包。我们一向认为，即使在东盟的框架内，由于10个成员国的发展水平并不一致，有些发展比较好的国家可以走得相对快一点，可能跟第三方进行更紧密的合作。如果一切都按照发展水平最低的国家的标准，那么整个东盟与外界的经贸关系都会受牵制，从而限制整个东盟的发展。因此这一直也是东盟的理念，就是有一小部分的成员国可以跟外界进行比较高程度的合作。比方说，新加坡现在跟12个国家和地区签订了FTA，我们也积极地推动和参与WTO机制下的多边谈判。因此，我们认为多边和双边的两种机制是可以兼容的，也会给区域带来更多的好处。